מקור סירת הדרקון במסורת הסינית. Qu Yuan , שהיה בן לשושלת אצולה ומשורר, הוגלה מארצו עקב תככים פוליטיים. עם היוודע לו דבר כיבוש ארצו, לקח Qu Yuan אבן כבדה ונכנס עמה לנהר על מנת להתאבד – במחאה על השחיתות. הכפריים נכנסו לנהר על מנת להצילו, אך לא הצליחו. בכדי להרחיק דגים ורוחות רעות מגופתו, הם הכו בתופים והשפריצו במים עם המשוטים. הם גם זרקו אורז לנהר, כדי שהדגים יאכלו את האורז ולא את הגופה. המסורת מספרת כי לילה אחד הופיעה רוחו של Qu Yuan, ודיווחה על דרקון הנמצא בנהר ומבקש מנחה. הרוח הורתה להכין לדרקון חבילות אורז עטופות במשי. החיפוש אחר גופתו של Qu Yuan בסירות, והמאמץ להשביע את רצונו של הדרקון, הובילו למסורת – המתופף, הדרקון וחבילות האורז הפכו לחלק מהחג. כיום משמשות סירות הדרקון לפעילות כיף חוויתית – ספורטיבית, קלה ומהנה – וגם לתחרויות.